今年对日本的英语教育来说是迈向全面改革的开始——从小学5年级开始，英语教育义务化。而中国规定小学英语教育义务化是在19年前。为什么日本英语教育落后，而中国却领先呢？

在日本，“比起学英语，更应学习日语和汉字”的保守思想占据支配地位，这使小学引入英语教育一直停滞。实际上，中国最初引入小学英语教育时，也遇到反对声。当时很多人认为学英语会妨碍学习母语，且中国缺少英语老师。还有人说这是浪费资源……但中国政府并没放弃。尽管全国范围引入英语教育很难，但一些地方政府决定引入，因为他们在改革开放初期已感受到英语的重要性。其中包括上海、北京、天津等大城市，以及广东等经济发达地区。

今年1月我在北京进行调研时，一位有多年英语教学经验的中国老师说：“中国小学生每天有两节语文课，英语课是每周3次，分量（完全）不同。”

截至去年，日本教育部门要求中小学生学习1200个英语单词，今年大幅提升，小学生需学习600-700个单词，中学生1600-1800个。也就是说在义务教育期间，日本教育部门的目标是学生需学习2200-2500个英语单词——这仅达到中国上世纪80年代的水平。由此可见，日本的英语教育远远落后于中国。